Mantan gelandang Barcelona sekaligus eks pelatih Blaugrana, Xavi Hernández, memberikan apresiasi besar kepada Vitinha. Dalam wawancaranya bersama AS, Xavi mengakui bahwa gelandang Paris Saint-Germain (PSG) itu layak bersaing memperebutkan Ballon d’Or tahun ini, bahkan menilai kualitas sang pemain berada pada level yang sangat tinggi.
Peraih Ballon d’Or enam kali sebagai pelatih dan pemain itu menyebut bahwa edisi terbaru penghargaan tersebut menimbulkan polemik. Menurutnya, bukan hanya Lamine Yamal, pemain andalan Barcelona yang finis di posisi kedua melainkan sejumlah nama termasuk Vitinha, Mohamed Salah, Pedri, dan Raphinha juga pantas mendapatkan trofi tersebut.
“Menurut saya, Yamal sangat layak memenangkannya. Vitinha, Salah, Pedri, Raphinha… banyak yang layak. Tapi pada akhirnya gelar kolektif memiliki pengaruh besar. Yamal akan menang suatu hari nanti—itu pasti—ketika timnya juara Liga Champions atau Piala Dunia,” ujar Xavi.
Baca juga: Usai Raih Peringkat Tiga Ballon d’Or, Vitinha Ungkap Rahasia Performa Gemilang
Bangga pada Yamal, tetapi kagum pada Vitinha
Xavi turut mengenang momen ketika memberikan debut kepada Lamine Yamal pada usia 15 tahun. Ia menyebut Yamal sebagai pemain tanpa rasa takut, penuh kepercayaan diri, dan sudah menonjol sejak hari pertama berlatih bersama tim utama.
Namun, pembicaraan kemudian kembali mengarah pada Vitinha. Xavi tidak hanya memuji kemampuan gelandang Portugal itu, tetapi juga secara langsung membandingkan gaya bermain mereka.
“Vitinha, Pedri, atau De Jong adalah pemain yang mengontrol permainan. Itu dulu saya,” kata Xavi. “Mereka sangat penting untuk memberi struktur pada tim. Tapi kemudian ada para terpilih, seperti Yamal atau Dembélé yang muncul sebagai pembeda di pertandingan besar.”
Harapan Ballon d’Or untuk Yamal dan prediksi Piala Dunia 2026
Xavi juga mengungkap bahwa ruang ganti Barcelona kerap memperbincangkan kapan Yamal akan memenangkan Ballon d’Or, menegaskan keyakinan internal klub terhadap potensi sang pemain.
Ketika ditanya siapa favorit juara Piala Dunia 2026, jawaban Xavi cukup tegas—dan tidak memasukkan Portugal.
“Favorit? Spanyol pastinya. Mereka tahu bagaimana bersaing dan sudah membuktikannya dengan menjuarai Euro. Spanyol dan Argentina adalah dua favorit utama,” ujar Xavi.
